[연재소설｜녹도아리랑 ⑯] 대감 위에 중전

정선 동학항쟁, 기록에 남지 않은 사람들 —정선총쇄록(旌善叢瑣錄) 7편

 

 

허가서는 없고, 눈감아줄 사람은 있었다

 

“제 광군들이 그리로 갔습니다.”

조만식은 그 말을 하고도 한동안 군수를 보지 못했다. 오횡묵 앞에는 무진에게 먹인 죽과 빌려준 연장, 다친 뒤에 붙인 밥값이 적힌 장부가 펼쳐져 있었다.

“품삯을 주지 않으니 옮겼겠지.”

“그쪽에서는 열흘마다 돈을 풉니다. 곡식도 제때 들이고요.”

“그럼 네가 바로잡을 일이구나.”

조만식의 턱이 굳었다. 무릎 위에서 비비던 손이 멎더니, 그가 마침내 고개를 들었다.

“허가 없이 금을 캐는 곳으로 가도 말입니까?”

 

오횡묵은 넘기려던 장을 놓았다.

“어디냐?”

“좌사와 화표입니다. 고여구가 벌인 금점입니다.”

“고여구가 누구냐?”

호방의 붓끝이 종이에서 떨어졌다. 조만식은 그쪽을 보았다가 군수에게 대답했다.

“동면에서 세금 거두는 일을 맡은 자입니다.”

오횡묵은 이름을 되짚었다. 동면(東面)의 차관(差官)을 맡겼다는 보고에서 보았다.

그곳의 세금을 챙기고 관아가 맡긴 일을 거들던 이속으로, 받아들일 몫을 빠뜨리지 않는다는 말도 들었다.

“그자가 금점도 한다고?”

“덕대를 두고 곡식과 연장을 댑니다. 캐낸 금은 그자 사람이 거두어갑니다.”

“채광을 허락받았느냐?”

조만식이 편 웃음을 지었다가 거두었다.

“그 문서를 보신 분이 있으면 저도 좀 보여주십시오.”

 

오횡묵은 호방을 돌아보았다.

받아둔 허가 문서가 있느냐는 물음에 찾아보겠다는 대답이 돌아왔다. 금점을 한다는 보고는 받았느냐고 다시 묻자 호방은 무릎 위에서 두 손을 모았다.

조만식이 몸을 앞으로 당겼다.

“거기뿐인 줄 아십니까. 문을 닫았다던 금점에서도 다시 캐고, 모래만 씻는다던 곳에서는 굴을 뚫습니다. 나리께 올라온 이름이 전부는 아닐 겁니다.”

오횡묵이 아는 곳을 대라 하자 호방은 새 종이를 폈다. 물가와 골짜기 이름이 하나씩 적혔다. 군수는 서너 곳을 받아 적은 종이를 가까이 당겼다. 부임 뒤 살펴본 보고에는 없던 이름들이었다.

 

“좌사에서 금점의 세금은 누가 거두느냐?”

“고여구가 거둡니다.”

“제 금점 것도?”

대청 아래에서 사령이 헛기침했다. 오횡묵이 눈을 돌리자 그 소리가 그쳤다.

“그대로 적어라.”

멎었던 호방의 붓이 움직였다. 조만식은 품에서 편지 한 장을 꺼내 접힌 곳을 폈다.

“제 광군 셋이 그리로 옮겼습니다. 먹은 곡식값은 셈하고 가라 했더니 고여구의 사람이 찾아와 더 붙잡지 말라더군요. 그 뒤부터 곡식 상인도 제게 자루를 끊었습니다.”

“외상값을 갚지 않았겠지.”

“밀렸습니다. 하지만 같은 상인이 좌사에도 돈을 받지 못했습니다. 그곳에는 들여놓고 제게만 끊었습니다.”

그가 편지를 내밀었다.

“돈을 대준 대감댁에 기별했습니다. 돌아온 답은 고여구와 다투지 말고 약조한 금이나 보내라는 것이었습니다.”

 

오횡묵이 편지를 읽는 동안 조만식은 입술의 마른 껍질을 뜯었다.

“그 일로 앙심을 품었느냐?”

“품었습니다.”

그는 이번에는 피하지 않았다.

“하지만 제가 앙심을 품었다고 그자에게 없던 허가가 생기는 것은 아니지 않습니까.”

오횡묵은 편지를 내려놓고 조만식을 물렸다. 장부를 거두려는 손이 따라오자 그 위에 손바닥을 얹었다.

“이것은 두고 가라. 네가 줄 품삯부터 맞추어놓고.”

좌사로 가는 길에서는 금점 두 곳이 더 눈에 띄었다.

물가에 거적과 솥만 남은 곳에서도 비탈로 올라간 발자국은 새것이었다. 다른 곳에서는 광석을 진 사내가 관아 일행을 보고 숲으로 몸을 피했다. 동행한 아전은 몇 사람이 모래를 씻는 곳이라고 했다.

 

오횡묵이 말을 세웠다.

“방금 지고 간 것이 모래냐?”

아전은 사내가 사라진 숲을 바라보았다. 흔들리던 잎이 멎고 나뭇가지 사이로 지게 끝마저 보이지 않게 될 때까지 대답은 없었다.

골짜기 아래에서는 늙은 광군이 자갈을 걷어내고 있었다. 바닥돌을 드러낸 뒤 갈라진 틈에 가는 쇠붙이를 넣어 긁고, 쇠끝에 묻어나온 흙을 그릇에 털었다.

“모래를 두고 돌 틈을 파는구나.”

노인은 허리를 펴려다 무릎을 짚었다.

“큰물 뒤에는 여기를 보아야 합니다.”

쇠끝이 바닥돌을 두드렸다.

“산에서 부서져 내려온 것이 이리 낍니다. 가벼운 것은 물 따라 가도 금은 무거우니 밑으로 들지요.”

노인이 물을 붓고 그릇을 흔들자 흙탕물이 손목을 넘어 흘렀다. 오횡묵은 바닥을 살피는 굽은 목덜미를 보다가 다시 길을 나섰다.

 

좌사에서는 돌 깨는 소리와 함께 솥뚜껑 여는 소리가 들렸다.

광군들이 지게를 세우고 물가로 내려와 손을 씻었다. 한 사내는 돌가루 묻은 손을 대충 털고 줄에 섰다가, 죽을 뜨던 여자에게 나무람을 듣고 돌아갔다. 여자는 국자로 솥바닥을 크게 저어 그릇마다 곡식이 고루 담기게 했다.

관아 일행이 나타나자 덕대가 달려왔다. 사람들이 그릇을 내려놓고 일어서려 했으나 오횡묵은 먹던 것을 먹으라 이르고 솥가로 갔다.

주걱이 지나간 자리로 걸쭉한 죽이 천천히 밀려들었다. 곡식 자루도 움막 벽을 따라 쌓여 있었다. 군수는 줄 끝에 선 광군 하나를 불렀다.

“여기 온 지 얼마나 되었느냐?”

사내는 그릇을 두 손으로 받친 채 대답했다.

“스무 날 되었습니다.”

“그전에는 어디 있었느냐?”

“조만식 어른 금점에 있었습니다.”

“품삯을 받았느냐?”

사내가 덕대를 보자 오횡묵이 덧붙였다.

“그자가 듣는다고 달라질 말이냐. 받은 대로 말해라.”

“열흘 셈은 받았습니다. 닷새 뒤면 또 셈하는 날입니다.”

“빚을 제하고도 남더냐?”

“예.”

사내는 저고리 안쪽을 만졌다. 돈은 이미 집에 보냈다고 했다. 아이의 신을 사라고 아내에게 일렀다면서, 그 말을 한 것이 지나쳤는지 군수의 얼굴을 살폈다.

 

오횡묵은 움막 쪽을 보았다. 서기는 펼쳐놓은 장부를 급히 덮지 않았고, 그 곁에는 동전을 꿴 꾸러미가 놓여 있었다.

“채광을 허락한 문서를 가져오너라.”

덕대의 얼굴에서 웃음이 걷혔다.

서기는 장부를 내놓고도 허가 문서는 찾지 못했다. 고여구에게 있다는 대답만 거듭하다가 사람을 보냈다.

기다리는 동안 오횡묵은 관아에서 보던 아전 하나가 움막 뒤에서 나오는 것을 보았다. 아전은 군수를 알아보고 발을 멈췄다.

“네가 여기서 무엇을 하느냐?”

“장부를 좀 맞추어주었습니다.”

“관아 일이냐?”

아전은 손에 든 종이를 접었다. 군수는 그것을 받아보았다. 금을 거둔 양과 곡식 들인 값이 적혀 있었고, 끝에는 아전의 수결이 있었다.

“언제부터 드나들었느냐?”

“지난해부터입니다.”

 

오횡묵은 종이를 호방에게 건넸다. 아전은 돌려달라는 말도 못 한 채 문턱에 서 있었다.

고여구는 말에서 내려 덕대에게 고삐를 넘겼다. 그 아전이 나가 군수가 와 있다고 전하자, 도포 자락을 정리하며 물었다.

“네 집에 보낸 곡식은 받았느냐?”

아전은 움막 쪽을 돌아보았다.

“예.”

“안의 일이나 보아라.”

고여구는 먼저 문턱을 넘었다. 군수에게 허리를 굽히면서도 장부로 간 눈길은 곧 돌아오지 않았다.

“험한 곳까지 오셨습니다.”

오횡묵은 맞은편을 가리켰다.

“허가 문서를 내놓아라.”

고여구가 품에서 관문을 꺼냈다. 붉은 인장이 찍혀 있었으나, 접힌 부분까지 펴서 읽어도 동면의 맡은 일을 잘 처리하라는 내용뿐이었다.

“이것으로 금점을 열었느냐?”

“그 고장 형편을 살피라는 뜻으로 알았습니다.”

“세금 거두는 일을 맡겼더니 금을 캤구나.”

고여구의 손이 무릎 위에서 멎었다.

“관에 올릴 몫은 빠뜨리지 않았습니다.”

“네가 캐고 네가 셈해서?”

“장부는 내놓겠습니다. 광군들에게도 물어보십시오. 먹일 것을 끊거나 일한 값을 떼어먹지는 않았습니다.”

 

오횡묵은 문밖을 보았다. 조금 전 돈을 집에 보냈다던 광군이 그릇을 씻고 있었다.

“그것을 물으러 온 것이 아니다.”

군수가 관문을 돌려놓자 고여구의 눈길도 따라 내려갔다.

“채광을 허락한 글은 따로 있느냐?”

“금점을 갑자기 막으시면 저 사람들은 어디로 갑니까.”

“물은 말에 답해라.”

움막 밖에서 그릇이 부딪혔다. 고여구는 호방과 문가의 사령을 차례로 보더니 군수 쪽으로 몸을 당겼다.

“중전마마 곁에서 일을 보는 분께 금을 보냅니다.”

호방의 붓끝이 종이에서 떨어졌다.

“중전마마께서 네 금을 받으신다는 말이냐?”

“거두어가는 것은 곁의 사람들입니다. 사람을 부리고 일을 치르려면 그분들도 재물이 필요하겠지요.”

“중전께서 그 일을 아시느냐?”

“그 속까지야 제가 어찌 알겠습니까.”

고여구는 잠시 고개를 숙였다가 들었다.

“굳이 캐묻지는 않으시겠지요.”

 

오횡묵은 관문을 호방에게 건넸다.

“베껴두어라. 감영에 확인하겠다.”

“이미 기별을 올렸습니다.”

고여구의 대답이 바로 나왔다. 오횡묵이 그를 보자, 고여구는 모았던 손을 풀어 무릎에 얹었다.

“나리께서 금점 일을 물으실 것이라 했습니다.”

오횡묵은 한동안 그를 바라보다가 장부를 호방 쪽으로 밀었다.

“이것도 가져가겠다.”

고여구가 손을 뻗었다가 거두었다.

군수가 움막을 나서자 광군들이 길옆에 서 있었다.

덕대가 일을 하라며 손짓했으나 선뜻 흩어지지 않았다. 조금 전 품삯 이야기를 했던 광군이 빈 그릇을 쥔 채 다가왔다.

 

“나리, 금점을 닫습니까?”

오횡묵이 걸음을 멈췄다.

“누가 그러더냐?”

광군은 움막을 보았다가 고개를 숙였다.

“여기까지 막히면 갈 데가 없습니다.”

곁에 있던 늙은 광군도 모자를 벗었다. 손가락 마디가 굽어 모자챙을 온전히 쥐지 못했다.

“논밭 두고 온 사람들이 아닙니다. 봄이라고 돌아가 보아야 부칠 땅도 없습니다.”

덕대는 더 재촉하지 않았다. 길 끝에 선 고여구도 입을 열지 않은 채 기다렸다.

오횡묵은 말에 오르려 잡았던 안장을 놓았다.

“아직 처분을 내리지 않았다. 일을 하면서 기다려라.”

광군들은 그 말에 허리를 굽혔다. 군수가 말을 타고 비탈을 오를 때까지 몇 사람은 길옆에 남아 있었다.

 

감영의 기별을 가져온 자는 오횡묵이 보낼 글을 다 쓰기 전에 도착했다.

호방 앞에는 좌사와 화표의 채광을 금하고 경위를 조사하겠다는 초안이 펼쳐져 있었다.

사내는 자리에 앉으며 그 글을 보고, 허가 확인 요청도 읽었다. 첫 장으로 돌아가 몇 줄을 다시 살피더니 호방 쪽으로 돌려놓았다.

“아직 발송하지 않았지요?”

호방이 군수를 보았다. 사내는 대답을 기다리지 않고 그 위에 감영의 관문을 펼쳤다.

“채금하는 양도 얼마 되지 않는다 들었습니다. 백성의 생업을 소란하게 하지 마시라는 뜻입니다.”

 

오횡묵은 관문을 끝까지 읽었다.

“허가가 있다는 말은 없구려.”

사내가 종이의 들뜬 귀퉁이를 눌렀다.

“광군들이 굶거나 품삯을 못 받습니까?”

오횡묵은 대답하기 전에 문밖을 보았다. 해가 기울어 대청 아래 신발들의 그림자가 길었다.

“그런 것은 아니오.”

사내는 허가 확인 요청을 관문 밑으로 밀었다.

“그러면 더욱 서두르실 일이 없겠습니다.”

오횡묵은 그 손을 바라보다가 관문을 다시 집어 들었다. 사내는 더 말하지 않고 기다렸다.

잠시 뒤 저녁상을 들여도 되느냐는 물음이 문밖에서 들렸다. 오횡묵이 조금 뒤에 오라 하자 사내도 자리에서 일어났다.

 

감영의 관문 밑으로 초안 한 줄이 드러나 있었다.

허가 없는 채금을 금한다.

사내가 물러간 뒤 오횡묵은 호방에게 창을 닫으라 했다. 바람에 들리던 종이가 책상 위로 가라앉았다.

등잔 심지 끝이 검게 말리자 호방이 가위로 잘랐다.

오횡묵은 좌사의 장부를 펴놓고 광군들에게 지급한 돈을 읽게 했다. 조만식의 금점에서 옮겨왔다는 사내의 이름 아래에도 지급 날짜와 액수가 있었다. 그 곁에는 곡식 들인 값이, 다음 장에는 이름 없이 금을 내보낸 양이 적혀 있었다.

“받아간 자의 이름은 끝내 적지 않았구나.”

호방은 장부를 가까이 당겨보았으나 대답할 말이 없었다.

 

오횡묵은 장부를 덮고 새 종이를 펴게 했다.

“광군들에게 약정한 품삯을 제때 지급하고, 빚을 구실로 붙잡거나 구타하지 못하게 하라. 금을 거둔 양과 내보낸 몫은 따로 적어 관아에 보고하게 해라.”

호방의 붓이 줄을 내려갔다. 오횡묵이 읽어보라 하자 처음부터 읽은 뒤 벼루에 붓을 걸쳤다.

감영에 보내려던 초안은 곁에 남아 있었다.

“이 대목도 옮깁니까?”

호방의 손가락이 한 줄을 짚었다.

 

오횡묵은 그 문장을 보았다.

‘금한다’는 글자 끝에 먹이 뭉쳐 있었다. 문턱에서 모자를 벗던 노인의 손이 떠올랐다가, 그 뒤에 말없이 서 있던 고여구의 얼굴로 바뀌었다.

호방이 손을 거두고 기다렸다.

“그 아래부터 적어라.”

새 종이 위로 붓이 움직였다. 허가 없는 채금을 조사한다는 대목에서 다시 멎자, 오횡묵은 감영의 관문을 접어 옆으로 밀었다.

“오늘 부른 처분부터 내려라.”

호방이 종이를 바꾸었다. 먹이 마른 초안은 책상 끝으로 물러났고, 새 종이에는 광군들의 품삯과 채금량을 살피라는 문장이 놓였다.

정서한 처분을 받아 든 오횡묵은 첫 줄부터 읽었다.

틀린 글자 하나를 고치게 하고 아래 빈자리에 인장을 가져갔다. 붉은 자국이 찍힌 뒤에도 손이 한동안 머물러, 호방은 문서를 받으려던 팔을 내렸다.

 

“누구를 보내겠습니까?”

오횡묵은 좌사에서 장부를 맞추어주었다던 아전의 이름을 댔다.

“장부를 보던 자니 셈을 알 것이다.”

“그자는 고여구와 오래 드나들었습니다.”

호방이 말을 멈추었다가 덧붙였다.

“다른 자를 보내시는 편이 좋겠습니다.”

오횡묵은 인주 묻은 인장을 닦았다. 천 위로 붉은 자국이 번졌다.

“다른 자를 보내도 장부는 그자에게 물어야 하지 않겠느냐.”

호방은 고개를 숙였다.

“사령을 붙여라. 처분을 읽고 채금량도 확인해 오게 해라.”

호방이 문서를 받아 물러난 뒤 오횡묵은 남은 초안을 접었다. 접힌 종이의 바깥으로 글씨가 비쳤다. 그는 그것을 한 번 더 접어 문서궤에 넣었다.

관아의 처분을 전하러 간 날은 좌사의 품삯을 셈하는 날이었다.

 

서기 앞에 광군들이 줄을 섰고, 덕대는 이름이 불릴 때마다 일한 날을 확인했다.

동전 꾸러미가 풀리자 손바닥들이 하나씩 앞으로 나왔다. 받은 돈을 허리춤에 넣는 사람도 있었고, 자리를 옮겨 다시 세어보는 사람도 있었다.

고여구는 움막 앞에서 군수의 처분을 들었다.

낭독이 끝나자 문서를 받아 첫 줄로 돌아갔다. 사령은 더 전할 말이 없는지 묻는 눈길로 곁의 아전을 보았으나, 아전은 채금량을 적을 종이를 펴고 있었다.

고여구는 마지막 줄까지 읽은 뒤 서기에게 문서를 넘겼다.

“관아에 올릴 것은 빠뜨리지 마라.”

덕대가 그 말을 받아 물가로 내려갔다. 저울을 들고 기다리던 자가 작은 그릇을 빛 쪽으로 기울였다.

 

품삯을 받은 광군 하나가 군수에게 아이의 신 이야기를 했던 사람이었다. 그는 돈을 세어 헝겊에 싸고, 문서를 가져온 사령 가까이 다가왔다.

“계속 일해도 되는 겁니까?”

사령이 대답하기 전에 아전이 말했다.

“군수 나리께서 일한 값을 제때 받고 무탈하게 일하라 하셨다.”

광군은 두 손을 모아 허리를 굽혔다. 아전은 그를 비켜 서게 하고 저울 앞으로 갔다.

그날 거둔 금이 그릇 바닥에 모여 있었다. 저울추가 옮겨질 때마다 아전의 붓도 종이 위를 움직였다. 고여구는 움막에서 그 광경을 지켜보다가 안으로 들어갔다.

서기는 품삯 장부 옆에 군수의 처분을 펴놓았다. 바람이 종이 끝을 들자 문진을 가져다 눌렀다.

물가에서 금의 무게를 부르는 소리가 났다.

아전은 그 수를 받아 적고, 아래에 군수에게 보고할 날짜를 썼다.