“잊힌 하루에 불을 밝히다”… 혼자가 아니었던 생일

 조용히 흘러갈 뻔했던 하루에, 아주 작은 기적처럼 문을 두드리는 소리가 찾아왔다.

 그리고 그 문 너머에서 들려온 한마디, “생신 축하합니다.”

 그 짧은 인사는 오랫동안 혼자라고 느껴왔던 시간을 조금씩 녹이며, 집 안의 공기를 따뜻하게 바꾸고 있었다.

 정선읍 지역사회보장협의체(민간위원장 임채혁)는 지난 3월 30일 봉양리 일원 독거 어르신 2가구를 찾아가 생일 케이크와 선물을 전달하고, 건강 상태와 생활 속 불편함을 세심히 살피며 따뜻한 말벗이 됐다.

 <정선읍지역사회보장협의체는 지난 3월 30일 독거어르신 집을 방문, 생신을 축하하는‘찾아가는 생신축하 사업’을 실시해다.>

 이날 만난 어르신들에게 그동안의 생일은 더 이상 특별한 날이 아니었다.

 누군가와 기쁨을 나누기보다, 아무 일 없는 날처럼 조용히 지나는 것이 더 익숙해진 시간이었다.

하지만 이날만큼은 달랐다.

 직접 찾아온 이웃들이 건넨 케이크와 진심 어린 축하의 말, 그리고 함께 나눈 대화가 적막했던 공간을 웃음으로 채워나갔다.

 짧은 시간이었지만, 그 하루를 완전히 다르게 바꾸기에는 충분했다.

 “그냥 지나갈 날인데 이렇게 찾아와 주니 참 고맙네요.”

 김모(78·봉양리) 어르신은 “큰 위로가 됐다”며 고마움을 전했다. 문모(88·봉양리) 어르신 역시 “많은 사람들이 축하해 주니 얼떨떨하면서도 참 기분이 좋다”며 환한 웃음을 보였다.

 ‘찾아가는 생신잔치사업’은 결코 거창한 지원은 아니다.

 그러나 누군가의 하루를 기억해 주고, 그 존재를 함께 축하해 준다는 사실만으로도 삶의 온도는 분명히 달라진다.

 ‘찾아가는 생신축하 드림팀’은 정선읍 지역사회보장협의체 위원들로 구성되어 있다. 

 2026년 한 해 동안 홀몸 어르신 10명을 선정해 생신을 맞은 가정을 순차적으로 방문할 계획이다.

  임채혁 민간위원장은 “홀로 지내는 어르신들에게 생신은 더욱 외롭고 쓸쓸하게 느껴질 수 있는 시간”이라며 “앞으로도 복지 사각지대를 줄이며 지역 공동체 돌봄 활동을 더욱 단단히 이어가겠다”고 말했다.