차 한 잔의 행복 - 231 치매

 미국의 서남부에 있는 애리조나주에는 조금 과장된 표현으로 자기 재산이 얼마 인지 조차 알지 못할 정도로 엄청 많이 가진 억만장자 부자들이 모여 살고 있는 썬 밸리(Sun Valley)라는 곳이 있답니다.

 이곳은 모든 시설이 초 현대화된 호화로운 곳일 뿐만 아니라 55세 이하는 입주가 허락되지 않고 일반 평범한 동네처럼 아이들이 시끄럽게 떠드는 소리도 없고, 아무데서나 볼썽사납게 애정 표현을 하는 그런 젊은 커플도 없을 뿐만 아니라, 노점상들도 없고, 노숙자는 물론 노인분들 놀래지 말라고 자동차는 시속 25킬로미터 이하의 속도로 다니는 곳이라고 합니다.

 그런데 마냥 행복하게 살아야 할 것 같은 그곳이 일반 마을에서 사는 사람들보다 치매 발병률이 훨씬 높다는 조사 결과가 나와 미국 국민들은 물론 외국 사람들도 놀라지 않을 수 없었답니다.

 이러한 충격적인 사실 보도에 우리나라 의료인 이시형 박사께서 그곳을 방문해 보니, 정말 지상 낙원이라고 했습니다. 모든 편의 시설이 완벽하게 갖춰져 있었고, 최신 의료시설에 최고의 실력을 갖춘 의사들이 배치되어 있었다고 합니다.

연구 결과 그곳에 살고 있는 많은 사람들이 치매에 걸리는 이유는 아이러니컬하게도 모순과 역설적인 내용들로서. 첫째로 그들에게는 일상적으로 겪는 ‘스트레스’가 전혀 없고, 둘째로 생활에 불편한 점이라고는 전혀 없었으며, 셋째로 그들에게는 ‘생활에 변화가 전혀 없기 때문’이라는 진단결과가 나왔다고 합니다.

 이런 환경이 오히려 병을 유발하는 원인이 되고 있다는 것이었습니다.

 그래서 이곳에 살고 있던 많은 사람들이 이제는 복잡하고 시끄러운 마을로 이주하고 있다고 합니다.

 생각해 보면 행복한 삶이란, 아무 걱정 없이 사는 것보다는 이런저런 얽히고설킨 일들을 겪으면서 그것을 해결하기 위해 만나고, 대화하고, 걱정하고, 다투고, 화내며 살고 있는 현 사회생활이라는 것입니다.

 그러기에 내 삶을 풍요롭게 하는 것은, 내 지적 능력이나 편안하고 호화로운 것이 전부가 아니라 내 감정을 잘 조절하고 이를 조화롭게 현실에 적응하는 능력을 갖춘다는 것이, 자신의 삶을 행복하게 이끌어 가는 과정이라는 것입니다.

 그러기에 더불어 함께 사는 사회생활에서 모든 것을 나에게 맞추려 하기 보다는 내게 주어진 환경에 맞추어 살게 되면 바로 그것이 행복한 삶이자 썬 밸리 같은 인생 낙원이 아닐까 하는 생각을 하게도 됩니다.