[편집국에서] 골프와 지역 경제

최신식 시설을 갖춘 정선골프연습장이 지난 5월 8일 시범운영을 시작, 이달 1일 정식 개장했다. 

무료로 진행된 시범운영기간은 물론 유료로 전환된 정식개장 이후에도 연습장은 문전성시를 이루고 있다. 

관내에는 하이원CC와 에콜리안정선CC 등 두 곳의 골프장도 있다. 두 곳 모두 퍼블릭(누구나 플레이 할 수 있는 골프장) 골프장인데, 하이원CC는 18홀에 KLPGA 경기를 치를 만큼 모든 것이 갖춰진 반면 에콜리안CC는 9홀에 캐디가 없는 ‘노 캐디’ 골프장이다. 

지역에서 골프가 빠른 속도로 대중화 된 이유 중에는 비교적 저렴하게 이용할 수 있는 골프장이 두 곳이나 있다는 점도 꼽힌다.

이처럼 골프가 대중화 되어 있고, 이것이 외부 관광객을 유입하는 강한 요인 중 하나로 작용하고 있는 점을 감안하면 이제는 골프를 지역 경제 활성화의 도구로도 봐야 한다. 

골프가 충분히 대중화 된 지금에 와서 신규로 골프장을 짓는 것은 막대한 비용이 드는 반면, 스키가 그랬듯 레저의 트렌드도 바뀔 수 있어, 자칫 ‘막차’를 타는 격이 될 수 있기 때문에 신중한 판단이 필요할 것이다. 

다만 지역의 경력단절여성이나 장년층을 활용한 캐디 수급이나, 다른 숙박시설 또는 관광지 등과 연계해 ‘패키지’의 비중을 높이는 방안은 비용을 들이지 않고도 지역 경제 활성화에 순효과를 기대할 수 있다. 

일례로 들 수 있는 것이 에콜리안정선 골프장의 드라이빙 캐디 즉 ‘마샬 캐디’의 도입이다.

마샬 캐디란 하우스 캐디와 노 캐디의 중간적 형태로 모든 라운딩 과정을 보조하지 않고 카트 운전, 홀까지의 거리 정보 제공, 안전관리 등 기본적인 편의만 제공하는 캐디를 말한다. 

비용은 일반 캐디의 절반 정도인 반면, 체력소모가 크지 않아 관내 장년층, 경력단절여성 등의 일자리 문제를 해결하고 새로운 사회적 가치를 창출하는 대안이 될 수 있다. 

에콜리안정선은 캐디가 없는 골프장으로 비교적 저렴한 비용으로 플레이할 수 있지만, 여기에 불편함을 호소하는 골퍼들도 있는 것이 사실이다.  마샬 캐디를 도입하면 이러한 수요를 충족시키면서 안전관리에도 도움이 될 것이다. 

골프의 대중화, 이제는 지역경제에 활용할 방안을 찾기 위해 이런 저런 궁리를 해봐야 할 시점이다.