지하 1,000m에서 별빛까지…정선 아이들, 우주의 비밀을 좇다

별을 만나기 위해 높은 산에 오를 필요는 없었다.

정선 신동에서는 땅속 1,000m에서 우주의 비밀을 배우고, 밤이 되면 고개를 들어 별빛을 관찰했다.

신동별빛과학마을은 지난 10일부터 12일까지 신동읍 일원에서 지역 청소년 26명이 참가한 가운데 제1회 ‘기초과학연구원(IBS) 예미랩과 함께하는 신동별빛과학마을 캠프’를 열었다.

‘정선의 하늘에서 우주를 담다’를 주제로 열린 이번 캠프는 신동의 과학 연구시설과 청정 자연을 청소년 교육에 접목한 첫 프로그램이다. 강원랜드사회공헌재단이 후원했다.

보이지 않는 우주를 만나다

캠프는 ‘암흑물질의 이해’ 영상으로 문을 열었다. 참가자들은 눈에 보이지 않는 암흑물질의 존재와 과학자들이 그 흔적을 찾아가는 과정을 배웠다.

이어 예미랩 소중호 박사가 암흑물질과 중성미자, 우주 입자 연구를 학생들의 눈높이에 맞춰 설명했다. “암흑물질은 왜 보이지 않나요”, “우주의 시작을 어떻게 알아내나요”라는 질문이 이어지며 강의실은 미래 과학자들의 작은 연구실로 변했다.

땅속에서 배운 과학, 밤하늘로

학생들은 원격 견학을 통해 예미산 지하 약 1,000m에 들어선 예미랩의 연구 현장을 살펴봤다. 지상의 영향을 피해 땅속 깊은 곳에서 희귀한 우주 입자의 흔적을 찾는 과정도 접했다.

낮에 배운 과학은 밤하늘로 이어졌다. 학생들은 정선의 별을 관찰하고 과학영화 ‘그래비티’와 ‘인터스텔라’를 감상했다. 조별 탐구와 토론을 통해 과학적 사고력과 협동심도 길렀다.

단순한 견학이나 강의에 머물지 않고 기초과학과 천문 관측, 영화와 토론을 하나의 체험으로 엮은 것이 이번 캠프의 특징이다.

<신동별빛과학마을은 지난 10일부터12일까지 신동읍 일원에서 지역 청소년26명이 참가한 가운데 제1회‘기초과학연구원(IBS)예미랩과 함께하는 신동별빛과학마을 캠프’를 열었다.>

광물 캐던 마을에 과학의 씨앗

이번 캠프는 세계적 지하 연구시설인 예미랩을 지역의 교육·관광 자원으로 확장할 가능성도 보여줬다. 광물을 캐던 신동의 땅속이 이제 우주의 비밀을 찾는 연구 공간이 되고, 그 과학이 지역 청소년의 꿈과 이어지기 시작한 것이다.

신동별빛과학마을은 과학 특화 교육과 캠프 운영, 과학거리 조성, 세대 통합 오케스트라 창단 등 과학과 문화예술을 결합한 지역 활성화 사업을 추진하고 있다.

나흥주 NPO신동별빛과학마을 대표는 “예미랩과 신동의 밤하늘은 어디에서도 쉽게 만날 수 없는 소중한 교육 자원”이라며 “아이들이 과학을 직접 보고 질문하며 꿈을 키우고, 주민과 연구기관이 함께 마을에 새로운 활력을 불어넣도록 하겠다”고 말했다.

지하에서 시작된 질문은 밤하늘의 별로 이어졌다. 사흘간의 캠프는 끝났지만, 아이들이 품은 우주에 대한 궁금증은 이제 막 첫발을 뗐다. 김광희 기자