정선에서 재배성공한 아열대작물 “차요테”

남미·동남아선 “슈퍼푸드”

쿠팡 등 인터넷에서 ‘인기’

멕시코 남부와 온두라스에서 처음 재배되고 남아메리카나 동남아시아에서 슈퍼푸드로 알려진 차요테(chayote, 야채 배)가 해발 420m의 산촌마을인 정선군 화암면에서 재배와 유통에 성공했다.

초록색 조롱박처럼 생겨서 무와 배를 합친 맛이 나는 차요테는 100g당 19kcal정도로 낮은 매우 낮은 칼로리를 지녔으며, 포화지방이나 콜레스테롤을 함유하지 않아 체중조절 식단으로 알맞은 식품이다. 비타민 C와 K등이 풍부하여 피로 해소, 면역력 개선, 피부 미용, 감기 예방, 골다공증과 동맥경화 예방의 효과가 있고, 칼륨, 마그네슘, 망간, 아연 등 다양한 미네랄이 함유되어 있어 면역체계의 활성화와 심장과 근육 기능 유지에 도움을 주는 건강식 재료이다. 이런 효과 때문에 고령화 시대에 접어들면서 치매, 고혈압, 비만과 변비 등으로 고생하는 사람들 사이에 관심이 높아지고 있다. 그리고 차요테는 ‘무’와 동일한 조리법을 가지고 있어 깎두기, 국, 말랭이, 짱아지는 물론 무보다 단맛이 강하고 수분이 많아 생으로도 먹을 수 있는 장점이 있다.

열대지방에서 주로 재배되는 차요테를 정선에서 재배하고 통신판매망까지 구축해서 사업화에 성공한 사람은 화암면 오산마을로 귀향한 최종술(60세) 씨다. 16세에 고향을 떠나 서울 등지에서 학업과 직장생활을 해왔던 그는 2018년 귀향하여 재배하기 용이하고 병충해에 강해 유기농 농법이 가능한 하늘마, 작두콩, 차요테 등 넝쿨식물 위주의 농사를 해오다가, 수년간의 시행착오 끝에 지금은 차요테에 집중하면서 2년 연속 5톤이 넘는 물량을 생산 판매하였다. 

현재 최종술 씨는 “팜레스빌 차요테”란 브랜드로 생산한 차요테를 쿠팡, 네이버, G마켓 등 소셜마켓에서 판매하고 있는데, 중간도매상까지 직접 거래를 요청할 정도로 인기가 높다. 금년에도 4월 모종을 내서 5월에 심은 차요테를 8월부터 10월까지 판매할 예정인데, 특히 껍질이 단단해서 배송이 어렵지 않아 전국으로 직접 판매가 용이하고, 동남아시아에서는 필수 요리재료로 사용되면서 국내거주 외국인에게도 인기가 많은 관계로 수요가 많아지면서 유통전망도 밝은 편이다.