1천만 명은 찾은 정선… 열에 일곱은 강원랜드로 향했다

카지노장 검색 39.8% 압도적 1위…화암동굴·병방치·민둥산 뒤이어

사람 불러오는 힘 확인…이제 체류와 시장·골목 소비 확대로 바꿀 때

 <화암동굴>

정선을 찾은 사람이 다시 1천만 명을 넘어섰다.

여름이면 계곡과 동굴로 피서객이 밀려들고, 가을이면 민둥산 억새 위로 사람의 물결이 번졌다. 

겨울에는 스키장의 설원을 향해 차량 행렬이 산길을 올랐다. 

계절이 바뀔 때마다 정선은 다른 얼굴로 사람을 불러들였다.

그러나 그 많은 발길이 정선 곳곳으로 흩어진 것은 아니었다.

내비게이션에 찍힌 관광 목적지 열 곳 가운데 일곱 곳 이상은 강원랜드와 하이원이었다. 1천만 명을 불러들인 정선 관광의 힘이 어디에서 나오고, 동시에 어디에 머물러 있는지를 보여주는 숫자다.

강원랜드와 하이원리조트는 정선 관광의 가장 크고 강력한 입구다. 

카지노는 사계절 사람을 모으고, 여름에는 워터월드와 골프장, 겨울에는 스키장과 스노우월드가 힘을 보탠다. 대규모 숙박과 레저시설을 한곳에 갖춘 이 권역은 다른 지역이 쉽게 가질 수 없는 자산이다.

문제는 그다음이다.

강원랜드에 도착한 관광객이 화암동굴의 서늘한 암벽을 만나고, 병방치 절벽 아래로 굽이치는 동강을 바라보며, 민둥산 억새 능선을 걷도록 해야 한다. 정선아리랑을 듣고 탄광의 시간을 들여다본 뒤 전통시장과 골목에서 지갑을 열게 해야 한다.

관광객을 불러들이는 힘은 확인됐다. 

이제 그 발길을 정선 전역의 체류와 소비로 바꿔야 한다.

한국관광데이터랩이 이동통신 자료를 분석한 결과, 지난해 7월부터 올해 6월까지 정선군 방문자는 1,011만여 명으로 집계됐다. 

전년 같은 기간보다 약 14만6천 명 늘었다.

정선 관광객이 1천만 명을 넘어선 것은 처음이 아니다. 

과거 주요 관광지 통계에서도 2015년부터 2018년까지 4년 연속 1천만 명을 기록했다.

다만 두 통계는 성격이 다르다. 

과거 자료는 주요 관광지 방문객을 중심으로 집계했지만, 이번 자료는 이동통신 신호를 토대로 지역 방문자를 산출했다. 업무나 친지 방문도 포함될 수 있어 직접적인 비교에는 한계가 있다.

<정선 민둥산>

여름의 물과 가을의 억새가 사람을 불렀다

방문객이 가장 많았던 때는 지난해 여름이었다.

8월에는 122만여 명, 7월에는 104만여 명이 정선을 찾았다. 두 달 동안 다녀간 사람만 226만 명이 넘는다. 전체 방문자의 5분의 1 이상이 한여름에 몰렸다.

계곡의 물과 동굴의 냉기, 산과 숲이 사람을 끌어당겼다. 여름이 물러간 뒤에는 억새와 단풍이 바통을 이어받았다. 

민둥산 억새와 단풍이 절정을 향한 10월에는 방문자가 다시 100만 명 가까이 늘었다.

정선의 자연은 계절마다 다른 색을 꺼내 보이며 1천만 방문을 떠받쳤다.

하지만 지난해 하반기의 상승세는 올해 들어 한풀 꺾였다. 

1월 방문자가 크게 줄었고 2월부터 잠시 회복했지만, 5월과 6월에는 다시 감소했다. 올해 상반기 방문자도 전년보다 1.5% 줄었다.

1천만 명이라는 기록 뒤에 증가세 둔화의 신호가 함께 놓여 있는 셈이다.

정선 관광은 여름의 휴양과 물놀이, 가을의 억새와 단풍, 겨울의 스키에 따라 발길이 크게 출렁인다. 자연이 불러온 사람을 계절의 틈에서도 붙잡을 사계절 콘텐츠가 필요한 이유다.

관광객이 어디를 향했는지는 내비게이션 검색에서 더욱 선명하게 드러난다.

한국관광데이터랩이 티맵모빌리티 자료를 분석한 결과, 강원랜드카지노가 전체 관광지 검색의 39.8%를 차지했다. 

강원랜드와 하이원워터월드가 뒤를 이었다. 하이원CC와 스키장, 스노우월드까지 더하면 강원랜드·하이원 관련 시설의 검색 비중은 72%에 이른다.

이 숫자에는 빛과 그늘이 함께 들어 있다.

전국의 관광객을 정선까지 끌어오는 거대한 자석을 품고 있다는 것은 분명한 강점이다. 

그러나 관광객의 관심이 그 입구를 지나 정선 곳곳으로 충분히 흐르지 못하고 있다는 사실도 같은 숫자 안에 담겨 있다.

강원랜드·하이원 다음으로 검색이 많았던 곳은 화암동굴이었다. 

병방치스카이워크와 민둥산, 정선레일바이크가 뒤를 이었다. 

정암사와 가리왕산자연휴양림, 로미지안가든도 이름을 올렸다.

동굴과 협곡, 억새 능선과 깊은 숲이 강원랜드 다음으로 관광객의 시선을 붙잡았다. 정선이 가진 자연의 힘이 여전히 살아 있다는 뜻이다.

반면 정선아리랑센터와 아라리촌, 삼탄아트마인은 낮은 검색 비중에 머물렀다.

아리랑과 탄광은 다른 지역이 흉내 낼 수 없는 정선의 역사다. 그러나 그 이름의 무게가 관광객을 불러 세우고 오래 머물게 하는 힘으로 충분히 이어지지는 못하고 있다.

노래를 전시하는 데서 그치지 않고 직접 부르고 배우게 해야 한다. 탄광의 흔적을 바라보는 것을 넘어 광부의 삶과 폐광의 시간을 느끼게 해야 한다. 공연과 체험, 음식과 이야기, 숙박을 묶어야 ‘알려진 정선’이 ‘찾아가고 싶은 정선’으로 바뀐다.

민둥산 자체는 검색 순위 6위에 올랐지만 민둥산은빛억새축제는 21위에 머물렀다. 관광객이 축제보다 산 자체를 목적지로 기억하고 있다는 의미다. 민둥산이라는 강한 자연 브랜드 위에 축제의 이야기와 체험을 어떻게 얹을지 살펴봐야 한다.

다만 내비게이션 검색 비중은 실제 방문객 수를 뜻하지 않는다. 목적지별 검색 건수를 합산한 상대적 비율이어서 반복 검색이나 차량당 탑승 인원 등에 따라 실제 방문 규모와 차이가 날 수 있다.

그럼에도 관광객의 관심이 어디에 집중됐는지 보여주는 지표로는 의미가 크다.

권용찬 삼척상공회의소 정선지소장은 “강원랜드와 하이원리조트가 전국의 관광객을 정선으로 불러들이는 힘은 다른 지역이 쉽게 가질 수 없는 자산”이라며 “관광객이 리조트 안에만 머물다 돌아가지 않도록 관광지와 전통시장, 음식점, 숙박시설을 권역별 상품과 교통망으로 연결해야 한다”고 말했다.

이어 “강원랜드의 집객력을 정선 전역의 소비와 소득으로 바꾸는 것이 지역 관광정책의 핵심”이라고 강조했다. 김광희 기자