진폐재해자들 광부복 입고 청와대로…“새만금 카지노, 꿈도 꾸지 마라”

전국 진폐재해자들이 광부복을 입고 서울로 향한다. 새만금 내국인 카지노 추진에 맞서 강원랜드와 석탄산업 전환지역의 생존권을 지키기 위해서다.

광산진폐권익연대는 지도부 15명이 전원 광부복을 입고 29일 오전 10시 30분 청와대 앞 분수대에서 새만금 내국인 카지노 추진을 규탄하는 기자회견을 연다고 밝혔다.

이들은 새만금 내국인 카지노를 포함한 복합리조트 추진 방침 철회를 촉구하는 성명서를 발표하고, 폐광지역 주민과 진폐재해자들의 절박한 목소리를 이재명 대통령에게 전달할 예정이다.

광산진폐권익연대는 “새만금 카지노라는 말은 정선군을 비롯한 석탄산업 전환지역 주민들을 악몽처럼 짓누르고 있다”며 “미래 산업을 발굴해야 할 도지사가 폐광지역의 마지막 밥상을 엎고 밥그릇을 빼앗으려 하고 있다”고 비판했다.

이어 “강원랜드는 일반적인 사행기업이 아니라 폐광으로 삶의 터전과 일자리를 잃은 주민들을 위해 국가가 특별법으로 설립한 공기업”이라며 “내국인 카지노 추가 허용은 폐광지역 주민들에게 또 한 번의 폐광을 선고하는 것과 다르지 않다”고 주장했다.

협회가 새만금 카지노 저지에 나선 것은 이번이 처음이 아니다. 2016년 당시 김관영 국회의원이 새만금 내국인 카지노 허용을 위한 특별법 개정안을 추진하자 국민의당 당사 앞에서 규탄대회를 열었다.

10년 만에 다시 불거진 새만금 카지노 추진 움직임에 협회는 최근 긴급이사회를 열고 진폐복지 투쟁을 이끌어온 성희직 소장을 투쟁위원장으로 선임했다. 폐광지역 사회단체들과 연대해 강도 높은 투쟁을 이어간다는 방침이다.

협회가 전면 투쟁에 나선 배경에는 전국 약 3만 명에 이르는 진폐재해자들의 복지 문제가 자리하고 있다.

광산에서 석탄가루를 마시며 산업화를 떠받친 진폐재해자들은 ‘대한민국 최대 직업병 집단’으로 불린다. 강원랜드 사회공헌재단은 겨울나기 지원사업과 휴양 프로그램 등을 통해 매년 수십억 원 규모의 복지사업을 펼치고 있다.

협회는 이러한 지원이 단순한 시혜가 아니라 국가 산업화를 위해 건강과 삶을 희생한 광부들에게 국가와 사회가 갚아야 할 최소한의 책임이라고 강조했다.

광산진폐권익연대는 “강원랜드의 지원으로 많은 진폐재해자가 삶의 용기와 자존감을 되찾았다”며 “이제 우리가 강원랜드와 폐광지역을 지켜야 한다는 결초보은의 심정으로 투쟁에 나섰다”고 밝혔다.

강원랜드의 위기는 정선군을 비롯한 폐광지역의 복지와 경제에도 직접적인 타격을 줄 수 있다.

대표적인 인구감소지역인 정선군은 강원랜드 주식 배당금을 활용해 2025년 전 군민에게 1인당 30만 원을 지급했다. 2026년부터는 농어촌 기본소득 시범사업을 통해 2년 동안 전 군민에게 매월 15만 원을 지원하고 있다.

강원랜드의 매출과 수익이 줄면 진폐재해자 지원뿐 아니라 폐광지역개발기금과 지역 협력사업, 사회공헌사업, 주민복지와 상권까지 연쇄적인 충격을 받을 수 있다는 우려가 커지고 있다.

협회는 “새만금 카지노는 단순히 카지노 한 곳을 더 짓는 문제가 아니라 전국 석탄산업 전환지역 주민들의 생존권을 빼앗는 문제”라며 “광부들에게 돌아온 것은 진폐증과 폐광, 인구소멸뿐인데 마지막 버팀목인 강원랜드마저 흔드는 것은 국가가 폐광지역과의 약속을 저버리는 행위”라고 규탄했다.

광산진폐권익연대는 오는 29일 기자회견을 시작으로 새만금 카지노 추진 철회를 요구하는 투쟁을 본격화할 예정이다.

협회는 “우리의 절박한 호소와 울분이 신문고가 돼 대통령에게 반드시 전달되길 바란다”며 “이원택 전북도지사는 헛된 카지노 구상으로 행정력을 낭비하지 말고 추진 방침을 즉각 철회하라”고 촉구했다. 최광호 기자