“와와페이가 돌자 시장도 웃었다”

정선군 농어촌기본소득 정책이 지역 상권 매출 증가와 창업 확대, 지역 축제 활성화는 물론 소상공인의 나눔 문화 확산까지 이끌며 폐광지역 경제 회복의 새로운 모델로 주목받고 있다.

군은 현재 농어촌기본소득 시범사업을 통해 군민들에게 매월 15만 원씩 지역화폐 ‘와와페이’를 지급하고 있다. 지급된 지역화폐가 자연스럽게 전통시장과 골목상권 소비로 이어지면서 지역경제 안에서 돈이 순환하는 구조가 만들어지고 있다는 평가다.

실제 지역 상권에서는 변화가 체감되고 있다.

<정선읍 태양베이커리는 농어촌기본소득 시행 이후 매출이 7~10%가량 증가했다. 2022년 창업한 이 빵집은 단순한 매출 증가에 그치지 않고 지역사회 나눔 활동까지 이어가고 있다. 태양베이커리는 정선군종합사회복지관과 협력해 지역 어르신과 취약계층을 위한 빵 나눔 활동을 주 2회씩 3년째 이어오고 있다.>

정선읍 태양베이커리(대표 장유미)는 농어촌기본소득 시행 이후 매출이 7~10%가량 증가했다. 2022년 창업한 이 빵집은 단순한 매출 증가에 그치지 않고 지역사회 나눔 활동까지 이어가고 있다.

태양베이커리는 정선군종합사회복지관과 협력해 지역 어르신과 취약계층을 위한 빵 나눔 활동을 주 2회씩 3년째 이어오고 있다.

장유미 대표는 “지역 소비가 꾸준히 이어지면서 가게 운영에도 안정감이 생겼다”며 “지역 주민들에게 받은 관심과 응원을 다시 지역사회에 돌려주고 싶어 후원을 계속 이어가고 있다”고 말했다.

귀촌 이후 정선의 소비 구조 변화 가능성을 보고 창업에 뛰어든 사례도 이어지고 있다.

정선읍 조양옥(대표 송희경)은 2023년 정선으로 귀촌한 뒤 농어촌기본소득 정책과 지역 소비 여건에 가능성을 느껴 올해 4월 음식점을 창업했다.

또 강원 고성군에서 정선으로 전입한 서울헤어샵(대표 이영란) 역시 기존 미용실 운영 경험을 바탕으로 올해 1월 정선에서 새롭게 창업에 나섰다.

지역 축제에서도 농어촌기본소득 효과는 뚜렷하게 나타나고 있다.

최근 열린 두위봉 철쭉제 산맥 페스티벌에서는 와와페이 사용이 활발하게 이뤄지며 축제장 주변 상권 소비 확대에 영향을 준 것으로 분석된다.

주민들이 농어촌기본소득으로 지급받은 지역화폐를 축제장과 지역 상점에서 사용하면서 소비가 다시 지역 내 매출로 이어지고, 그 수익이 창업과 고용, 후원 활동 등으로 연결되는 선순환 구조가 형성되고 있다는 평가다.

정선군은 소비 기반 확대를 위해 창업 지원 정책도 함께 추진하고 있다.

면 지역 창업 주민에게 최대 2,000만 원의 창업지원금을 지원하고 있으며, ‘정선 기본소득형 창업 지원사업’도 함께 운영 중이다.

정미영 경제과장은 “농어촌기본소득은 지역 내 소비 여력을 높여 골목상권 매출 증가와 창업 확대, 지역 축제 활성화 등 실질적인 경제 효과로 이어지고 있다”며 “특히 지역화폐가 외부로 빠져나가지 않고 지역 안에서 순환하면서 소상공인 경영 안정과 지역경제 회복력을 높이는 기반이 되고 있다”고 말했다.

이어 “창업 지원사업과 지역화폐 사용처 확대 정책을 연계해 소비 기반을 더욱 넓히고, 정주 여건 개선과 생활인구 유입으로 이어질 수 있도록 정책 효과를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.