“폭염을 앞질러라… 명품 화암 토마토, 25일 빠른 승부”

 정선 화암면 토마토작목반이 올해 재배 일정을 대폭 앞당기며 반등에 나섰다.

 지난해 폭염으로 인한 작황 부진과 가격 하락을 겪은 이후, 출하시기를 앞당기는 전략적 선택을 한 것이다.

 작목반은 지난 4월 30일부터 이달 초까지 토마토 식재를 모두 마쳤다.

 이는 예년보다 약 25일 빠른 일정이다. 이번에 식재된 토마토는 이르면 7월 중순부터 출하될 예정이다.

 이번 조기 식재는 단순한 일정 조정이 아니다. 지난해 경험한 ‘기후 리스크’에 대한 대응이다.

 2025년 여름, 7~8월 이어진 고온 현상은 토마토 생육에 직접적인 타격을 줬다. 착과율이 떨어지고 품질이 저하되면서 경매 가격까지 하락했다. 생산과 가격이 동시에 흔들리면서 농가의 부담은 크게 늘었다.

<정선 화암면 토마토작목반이  지난해 폭염으로 인한 작황 부진과 가격 하락을 겪은 이후, 출하시기를 앞당기는 전략적 선택했다.  작목반은 지난 4월 30일부터 이달 초까지 토마토 식재를 모두 마쳤다.> 

 최종진 작목반장은 “지난해는 폭염으로 품질이 떨어지고 가격도 낮게 형성돼 어려움이 컸다”며 “올해는 한 달가량 일찍 심어 출하량을 늘리고 매출 회복으로 이어지길 기대한다”고 말했다.

 결국 올해 전략은 명확하다. “폭염 전에 팔겠다.”

 정선 화암 토마토는 준고냉지의 비옥한 토질과 큰 일교차 덕분에 선명한 색과 단단한 과육, 높은 당도를 갖춘 ‘명품 농산물’로 평가받아 왔다. 한때 사과와 함께 전국 최고 수준의 경매가를 기록하기도 했다. 그러나 최근 들어 상황은 달라지고 있다.

 기후변화와 생산비 상승이 겹치며 재배 기반 자체가 약해지고 있다.

 실제로 작목반 인원은 한때 17명에서 현재 7명으로 줄었다.

 이상기후에 따른 수확 불안, 자재비 상승, 수익성 악화가 복합적으로 작용하면서 재배를 포기하는 농가가 늘고 있기 때문이다.

 이 같은 상황에서 농가와 지역에서는 스마트팜 도입 필요성이 꾸준히 제기되고 있다.

 스마트팜은 온도·습도·병해충을 자동으로 관리할 수 있어 생산성 향상, 품질 안정화, 노동력 절감, 기후 대응력 확보 등 다양한 장점을 갖는다.

 하지만 문제는 비용이다. 초기 투자 부담이 크다 보니 일부 지원에도 불구하고 농가들이 쉽게 도입하지 못하고 있는 실정이다.

 화암토마토의 현재는 두 갈래 길 위에 놓여 있다.

 단기적으로는 조기 식재를 통해 출하시기 선점과 매출 회복을 노리고, 중장기적으로는 스마트팜 등 구조적 전환이 필요하다.

 지역 농업의 경쟁력을 유지하고 ‘명품 화암토마토’의 명맥을 이어가기 위해서는 보다 현실적인 지원과 장기적인 대응 전략이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

 이번 조기 식재는 단순한 ‘빠른 농사’가 아니다. 기후변화에 대응하기 위한 생존 전략이다.

 문제는 속도만으로는 한계가 있다는 점이다. 지역 농업의 경쟁력을 유지하고 명품 화암토마토의 명맥을 잇기 위해서는 보다 현실적인 지원책과 중장기적인 대응전략이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 

권동균기자 imfree@naver.com