국내 최초 ‘찰옥수수 뻥튀기’ 해외 진출

정선 여량농협이 만든 ‘찰옥수수 뻥튀기’가 미국으로 향했다. 지난 14일 열린 선적식에서 총 11팔레트(약 900㎏) 물량이 배에 실리며, 전국 농협 최초로 찰옥수수 뻥튀기의 해외 수출이 현실이 됐다.

이번에 수출된 제품은 북미 최대 아시안 식품 유통망인 H마트를 통해 미국 동부 지역 소비자들에게 판매될 예정이다. 익숙한 간식 ‘뻥튀기’가 해외 식탁에 오르는 순간이다.

“원물 한계 넘는다”…가공으로 승부수

여량농협은 건조 찰옥수수의 판로 확대를 위해 가공품 개발에 나섰고, 바삭하고 고소한 맛을 살린 뻥튀기로 새로운 시장을 열었다. 단순 원물 판매를 넘어 ‘가공→수출’로 이어지는 전략이다.

정선 찰옥수수는 2007년 지리적표시 제37호로 등록된 지역 대표 농산물이다. 연간 1만5000접 규모를 계약재배로 수매하는 여량농협은 가공사업을 통해 가격 안정과 농가 소득 증대 효과도 함께 노리고 있다.

“다음은 냉동 옥수수”…수출 확대 예고

주재경 조합장은 “농협무역과 협력해 수출을 확대하고, 하반기에는 냉동 찰옥수수 수출도 추진할 계획”이라며 “가공과 수출을 연계해 농가 소득을 실질적으로 끌어올리겠다”고 밝혔다.