“경준이의 향기로운 선물”

-북평초 2년 김경준 학생, 암환자 위해 머리카락 기부

북평면 북평초등학교에서 학습클리닉지도자로 활동하던 중, 유독 눈에 띄는 한 학생이 있었다. 같은 반 친구들 사이에서 머리가 긴 한 남자아이. 처음에 신기해서, 그리고 궁금해서 조심스레 이유를 물었는데 그 대답에서 시작된 작은 이야기의 주인공은 북평초등학교 2학년 김경준(9) 학생. 오래전부터 길러온 머리카락을 어린 암환자에게 기부하는 멋진 결심을 한 아이였다. 11월 22일, 경준이는 오랜 시간 함께 지내온 머리카락을 잘라 기부하며 긴 여정의 마침표를 찍었다. 그런데 경준이가 머리를 길기 시작한 건 처음부터 기부를 위해서가 아니었다. 3살 무렵 미용실에 갔다가 기계 소리와 가위 소리에 겁을 먹고 눈물을 뚝뚝 흘리며 머리를 자른 그날 이후, 그는 다시는 미용실에 가기 싫다고 했다. 그날을 기점으로 경준이는 자연스럽게 머리를 기르기 시작했고, 어머니는 아침마다 머리를 감겨주고 필요할 때는 집에서 조금씩 잘라주며 아이의 곁을 지켰다. 

긴 머리를 가진 경준이는 마을에서 종종 ‘예쁜 딸’로 오해받기도 했다. 여름이면 머리를 질끈 묶고 축구를 하며 뛰어노는 모습에서 활기찬 소년의 에너지가 느껴졌지만, 불편한 점도 있었다. 밥을 먹다 머리카락이 입에 들어가곤 했고, 묶지 않으면 생활이 어려울 만큼 머리카락이 길었다. 그래도 경준이는 “겨울엔 덜 추웠어요”라며 아이답게 작은 장점을 먼저 떠올렸다. 

올해 광복절을 맞아 어머니(조은희, 43)가 “이번에 머리카락 기부해 볼까?”라고 권유했지만, 경준이는 “아직 마음의 준비가 안 됐어요”라며 잠시 미뤘다고 한다. 그리고 마음이 스스로 준비된 날이 11월 22일이었다. 기부를 앞둔 그는 “설레고 떨려요”라며 긴 여행을 마치는 듯한 감정을 숨기지 않았다. 하지만 다시 기부할 생각이 있냐는 질문에는 “너무 힘들어요”라고 솔직히 말하며 수줍게 웃었다. 

경준이의 결심을 곁에서 지켜본 어머니는 “얼굴만큼 마음씨도 예쁜 아이예요”라며 흐뭇한 미소를 지었다. “아픈 아이들을 생각하고 서로 돕는 마음이 생긴 것 같아요. 아침마다 머리를 씻겨주면서 아이와 정서적으로 더 가까워졌고, 이 시간이 나중에는 좋은 추억으로 남을 거라 믿어요.” 

돌 무렵 한 번 머리를 밀고, 3살에 미용실의 두려움을 겪은 뒤 시작된 경준이의 긴 머리 여행은 그가 자라는 시간과 함께했다. 오랜 시간의 인내 끝에 잘라낸 머리카락 한 움큼에는 단순한 ‘길이’가 아닌, 아이의 성장과 용기, 그리고 누군가를 돕고 싶다는 순수한 마음이 담겨 있다. 

머리카락 기부, 누구나 참여할 수 있는 나눔 

경준이가 기부한 머리카락은 ‘어린 암환자를 위한 머리카락 나눔(어머나) 운동본부’에 전달된다. 이 단체는 항암치료로 머리카락을 잃은 아이들에게 무료 인공가발을 전달하는 비영리 기관으로, 일반 시민들의 작은 참여가 큰 힘이 된다. 

기부 방법도 간단하다. 기부 기준 길이(보통 25~30cm 이상)에 맞춰 머리를 자르고, 잘 묶어서 말린 뒤 운동본부에 택배로 발송하면 된다. 

누군가의 머리카락 한 다발이, 또 다른 아이에게 ‘용기와 희망’을 선물할 수 있는 셈이다. 경준이가 흘린 눈물에서 시작된 그의 긴 머리 여정은 결국 또 한 아이에게 다시 웃음을 건네는 따뜻한 선물이 되었다. 

지효숙 기자