[동강의 산 1. ] (하) 병방산, 동강할미꽃의 고향… 정선군민의 산

백두대간의 금대봉에서 시작하는 노목지맥이 동강을 향해 달려온 산줄기다. 이제 좌측 병방산을 향해 능선을 짚어나간다. 쉽지 않은 능선이지만 서서히 내림 길에 삼거리 건너 왕제산으로 건너가나 그냥 지나친다, 세 줄 철선이 접근을 막으며 서서히 내려가라며, 멀리 신흥목장이 내려다 보인다.

긴 의자가 3개 쉬어가게 권하며, 좌측으로 내려가는 줄이 드리워져 있다. 비탈이 심해지며 돌계단이 조심스럽다. 다시 4각 통나무로 계단이더니 돌계단이다. 썩은 나무에 버섯, 여러 야생화 내려가는 길이 이제는 즐겁다. 3시 30분, 안부에 도착한다.

이제 마지막 봉우리를 향해 오르고 또 오른다. 앞을 가로막는 바위 옆으로 쓰러져 가는 기둥에 줄이 드리워지고, 통과해 사다리 계단이 올려준다. 시야가 열리며 지나온 노목지맥이 부드럽다. 

야생화가 여러 종류 화려하다. 이정표가 병방산 올라가는 길과 내려가는 길 북실리 5km다. 이윽고 병방상, 정상표석은 없고 3(4)급 삼각점(435 개설 77.6 건설부)이 정상임을 알려주며, 긴 의자가 하나 시야가 활짝 내려갈 짚와이어 승강장과 능선이 끌고 나간다. 하류 쪽은 강 건너 나팔봉이 긴 뼝대를 이루고 있다.

되돌아 이정표에서 줄에 매달려 급하게 각목 계단, 돌 사면을 내려온다. 사면이 원만해지며 쉼 의자가 여러 개에 더 내려와 4각 큰 쉼터가 있다. 털썩 올라 쉬며 앞면이 열린다. 한참 풍력발전 탑이 세워지고, 고압선탑과 전선이 어수선하다.

계단을 내려가며 가래나무 열매가 쌓여있다. 끝에 공간이 넓게 숲이 벗겨 푸른 망을 깔아 헬기장 모양 터를 만들었다. 전면으로 철탑이 근거리에 이어 시야에 들어온다. 아래 강가 도로와 생태체험장이 한눈에 든다. 하류로 귤암리 나팔봉까지 능선이 이어진다. 

능선 길이 어설프고 시간이 늦어 우측 밑 보이는 임도로 풀섶을 뚫고 내려 싱싱한 가래나무가 여러 개 보인다. 119 비상연락 국가지정 마사0069, 2894 지점이다. 벌개미취 큰달팽이 길옆으로 만나며 시멘트 임도가 나타난다. 길이 편안한 트레킹 코스로 어마어마한 765kv 고압철탑이 공포를 자아낸다. 등산로 방향 지시판이 트레킹 코스 5.5km + 북실리 3.4km라고 알려준다. 

임도 언덕을 넘어 병방산군립공원 시설권으로 들어서니 각종 기구가 흥미를 안겨준다. 이미 해는 져 산행을 더 이상 이어가기가 조심스러워 탈출하기로 했다. 공원은 텅 비어있고 우리 차는 험한 산 넘어 있어 콜택시를 불러도 불응, 북실리를 향해 걸어 내려오는데 흰 차가 올라온다. 

우리는 한 참 걸어 이동 중 차가 내려와 손을 번쩍 들었다. 문이 열린다. 원주로 가는 젊은 친구들, 우리 사정을 듣더니 귤암리 생태체험장 앞까지 한참을 달려 태워다 준다. 손을 흔들며 그들이 떠난다. 고마운 한 쌍의 선행으로 그들에게 축복이 있기를 기원하며, 병방산 미완의 등산을 마감하는 행복한 시간이었다.

이수용 기자