미국의 서남부(西南部)에 있는 애리조나(Arizona)주(州)에는 자기 재산이 얼마인지 조차 알지 못할 정도로 엄청 많이 가진 억만장자 부자들이 은퇴 후에 모여서 살고 있다는 ‘썬밸리(Sun Valley)’라는 곳이 있답니다.

이곳은 모든 시설이 초 현대화 된 곳으로 호화로울 뿐만 아니라 55세 이하는 입주가 허락되지 않는 아주 특수한 곳이기도 합니다.

일반 평범한 동네에서 흔히 들을 수 있는 아이들의 시끄럽게 떠드는 소리도 없습니다. 아무 곳에서나 볼썽사납게 애정 표현을 하는 그런 젊은 커플도 볼 수 없는 청정 지역이라고 소문난 곳입니다.

갖가지 잡다한 음식 냄새를 풍기는 노점상도 없을 뿐만 아니라 길거리 벤치에 누워서 자는 노숙자도 없는 곳입니다.

그곳엔 자동차 소음도 없고, 노인들 놀래지 마시라고 자동차는 시속 25킬로미터 이하의 속도로 달려야만 하는 그런 곳입니다.

그런데 그곳에서는 언제 보아도 마냥 행복하게 살 수 있을 것 같은 입주자들인데도 불구하고, 바깥 일반 사람들보다 치매 발병률이 훨씬 높다는 조사 결과가 나왔다고 해서 미국 국민들은 물론 이곳에 관심을 가졌던 외국 사람들도 놀라지 않을 수 없었습니다.

이러한 충격적인 사실 보도에 우리나라 의료인 이시형 박사께서 그 이유를 알아보기 위해 그곳을 방문해 보니 정말 지상 낙원이 따로 없었다고 했습니다.

모든 편의 시설이 완벽하게 갖춰져 있었고, 최신 의료 시설에 최고 실력을 지닌 의사들이 배치되어있는 곳이었습니다.

연구 결과 그곳에 살고 있는 많은 사람들이 치매에 걸렸는데 그 이유가 첫째로 그들에게는 일상적으로 겪는 스트레스가 없고, 둘째로는 생활에 불편한 점이 그들에게는 한 가지도 찾아볼 수 없고, ‘걱정’될 일이 전혀 없었고, 셋째로는 그들에게 ‘생활에 변화가 전혀 없기 때문이라는 진단이었습니다. 이런 진단 결과가 오히려 병을 유발하는 원인이 되고 있다는 것입니다.

그래서 이곳에 와서 살고 있던 많은 사람들이 이제는 복잡하고 시끄러운 자신들이 원래 살았던 마을로 하나둘 돌아가고 있다고 합니다.